伍子胥过了昭关以后，《史记?伍子胥列传》是这样写的：“追者在后。至江，江上有一渔父乘船，知伍胥之急，乃渡伍胥。伍胥既渡，解其剑曰：此剑值百金，以与父。父曰：楚国之法，得伍胥者赐粟五万石，爵执珪，岂徒佰金剑邪！不受。”太史公记得比较简略。
历史小说《东周列国志》有关伍子胥的章节，我认为在全书中写得最为出彩，伍子胥也是刻画最为成功的人物。其中过河一段，情节曲折，跌宕起伏，读来有荡气回肠之感。现简述如下：
伍子胥偕太子建的儿子芈胜过了昭关，一路疾行，到了鄂渚，见大江茫茫，波涛万顷，无舟可渡，更兼后有追兵，心下十分焦急。幸有一渔翁驾船出现，将其渡过河去。渔翁说：“昨夜做梦，见一将星坠入我的小船，所以荡桨出来，看你容貌，确非常人，可实告我，不要隐瞒。”伍员遂告姓名。渔翁大惊，说：“你面有饥色，我去拿些吃的来，请稍等。”接着系好小舟，回村去了。伍子胥对芈胜说：“人心难测，我们还是先躲一下。”俩人就在芦苇丛中隐藏起来。
渔翁回来，不见了人，便高呼：“芦中人！芦中人！快出来，我不是见利忘义的人！”伍子胥与芈胜于是出来得以饱餐一顿。临走前，伍子胥解下佩剑递给渔父，说：“此剑乃先王所赐，我家佩戴已有三世，中有七星，价值百金，赠给老丈，以此来报答您的大恩吧！”渔父笑道：“楚王悬赏五万石粟、上大夫爵来换您的人头，我要图利的话要您的剑干什么？！况且君子无剑不游，此物正是您需要的，于我没有用。”伍子胥又说：“望告尊姓大名，以图后报。”渔翁怒道：“我因你含冤受屈才救你，并不是要图你报答！”伍子胥欣然拜谢。刚走了几步，又转身对渔翁说：“倘若有追兵来，千万不要对他们讲。”
渔翁听后，仰天而叹：“我这样诚心救你，你还是怀疑我，假如追兵从别的地方渡河，我哪里说得清呢？”说完，把船划到江心，沉船溺河而死。
《东周列国志》是写王侯将相的，渔父是其中屈指可数的几个小人物之一，他甚至连姓名都没有。为了写好伍子胥这样非凡而又性格鲜明的人物，小说家自然要精心设计，在古人看来，相对于王侯将相，小民的命是不“值钱”的，所以在知道对方并未完全相信自己的时候，渔父选择了慷慨自杀，来解除伍子胥的疑虑。这样一来，渔父因献身“节义”而不朽，而伍子胥则在闪耀“天命将星”光芒的同时，又留下“多疑”的阴影，收一箭三雕之功，笔力可谓老辣！
然而我想，如果让现代作家来写这个故事，结果会怎样呢？
先来看六十年代的作家，大致剧情便会这样：伍子胥来到江边，前有大江，后有追兵，十分焦急。见到一船出现，便高声大喊“渔父渔父，快来渡我！”渔父听见，快速驾舟靠岸，顺利将俩人渡过河去。伍子胥感恩，欲与佩剑相赠，渔父不受。临走，伍子胥对渔父说“老丈，追兵若来，就说没见过我们，千万不要提起这事。”渔父一听，吃了一惊，说道：“阁下仪容非凡，又有追兵追捕，想必是伍子胥将军罢？小民痛恨楚王残害忠良，既然遇上将军，一定全力搭救，让我跟你一起走吧！此去往东之路我还算熟，也好照应你们！”于是三人一起入吴。后伍子胥被公子姬光接纳，受到厚待，渔父遂不辞而别，没有留下自己的姓名，伍子胥感叹不已。
再来看八十年代的作家。他这样写道：伍子胥来到江边，前有大江，后有追兵，十分焦急。见到一船出现，便大喊“渔父渔父，快来渡我！”渔父听见，慢悠悠地划桨把舟，似理不理、欲进还退的样子，似乎是在游玩而非渡人……伍子胥忽然急中生智，解下佩剑，高举空中，大喊：“若蒙丈人渡河，当以宝剑相赠！”渔父于是快速驾船靠岸，拿过佩剑，掂了一下，塞入舱中，便将二人渡过河去。临走，伍子胥转身对渔翁说：“倘若有追兵来，千万不要对他们讲这件事。”渔父把胸脯拍得啪啪作响，说话干净利落：“请将军放心，我这就回家侍奉老母去！”
如果是新世纪零零年代的作家，他会这样写：伍子胥来到江边，前有大江，后有追兵，十分焦急。见到一船出现，便大喊“渔父渔父，快来渡我！”渔父迅即驾船过来，但不靠岸，把船停在半江心，伸出一只手向伍子胥示意，伍子胥不解，问其何意，渔父冷冷地说道：“五金！”
伍子胥微微一笑，解下佩剑，喊道：“若蒙丈人渡河，当以宝剑相赠！”渔父说：“我只要钱币，谁知道你的破剑值多少钱！”伍子胥又说：“此剑乃先王所赐，我家佩戴已有三世，中有七星，价值百金，望老丈明鉴！”
“哦，七星宝剑？想必阁下是伍子胥将军吧？”
“在下正是伍员，这是太子之子芈胜，我们负深冤大屈，望老丈快快渡河相救！”伍子胥急切地说。
“楚王正悬赏五万石粟和上大夫爵位来买你的人头，这柄宝剑即使能值百金，也太不够意思了吧？”渔父依然慢条斯理。
“那你要怎样？”
“宝剑之外，身上还有宝物吗？”
“亡命之人，徒具躯壳而已！佩剑之外，身上哪里还有宝物！还望丈人伸张大义，他日得运，定当厚报。”伍子胥近乎哀告。
但渔父似乎仍然不为所动。
这时，芈胜忽然手指后方，大叫道：“将军，你看！”伍子胥往后一看，但见远方空中升起一股浓尘，是不是楚王的追兵？
伍子胥大急，朗声大喊：“老丈！楚兵迫近，你若不救，我们被捕，于你也没有什么好处，且必将陷己于不义！快快救我们过河，我伍员文能安邦、武能定国，只要我逃脱此难，一身才华必有可用之处，他日出将入相，一定与您分享富贵！”
渔父略一思忖，终于驾船靠岸，将伍子胥俩人渡过了河。伍子胥将剑赠与渔父，求得渔父姓名，遂拜谢而别。
路上，芈胜问伍子胥：“将军，如果追兵到来，那渔翁泄露实情，怎么办？”伍子胥说：“不会的，此人乃势利算计之徒，他只等着我报他的大恩呢！况且他手上有我的宝剑，现在向楚军泄密对他没有任何好处，我们快走吧！”