穆桂英，广受人敬仰的杨门女将之人，后来为国捐躯，在狙击外敌之时，战死沙场。
穆桂英是中国小说中的人物，常见于《杨家将传》、《杨家府演义》等古代小说中。在这些小说中，穆桂英是个性情刚烈，武艺高超，机智聪慧的女子。她敢爱敢恨，敢于自己为自己选丈夫。她重大义而轻小义，虽然对于北宋朝廷的黑暗污浊唾弃不已，但是当国家有难之时，她还是选择了站出来，保家卫国。
穆桂英这样一个英姿飒爽，突破礼制束缚，展现了古代女子不同风范的人，是否不止存于小说演义之中，历史上是否确有其人呢?
对于穆桂英是否存在与真实历史之中，现有三种说法。第一种说法，历史上并没有这个人。第二种说法，虽然没有穆桂英此人，但是有穆桂英的历史原型。第三种说法，历史上确实有穆桂英此人。
第一种说法，穆桂英不存在与真实的历史中。
在真实历史上杨业，死于宋辽之战的战场上，死后追封太尉、杨令公。杨业的儿子杨延昭之时，宋辽达成澶渊之盟，两国100多年间和平共处。而杨延昭大约45岁才有儿子杨文广，所以严格算来只有三代，没有杨宗保此人，更不用说穆桂英了。
穆桂英所在的穆柯寨，当初在北京顺义密云一带，当时属辽国燕京。杨宗保与穆桂英如何相识，穆桂英又如何能成为宋将呢?
第二种说法，说穆桂英是有历史原型的。穆桂英此人是根据明朝著名女将秦良玉。穆桂英此人出现在明代熊大木小说《北宋志传》中，而秦良玉是明朝末年战功卓著的女性军事统帅、民族英雄、柱国光禄大夫、太子太保、太子太傅、少保、四川招讨使、中军都督府左都督、镇东将军、四川总兵官、忠贞侯、一品诰命夫人。秦良玉甚至成为中国封建历史上，第一位载入正史的女将，极具有传奇性。所以穆桂英这样一个巾帼女将的经典人物形象，很有可能借鉴有秦良玉的特征……
第三种说法，穆桂英此人的确存在与真实的历史中。近些年在很多地方都发现了杨家族谱，比如说在山西代县《杨氏宗谱》、山西原平《杨氏宗谱》于六郎延朗名下，都分别记有宗保、宗政、宗勉三子。而湖北黄梅的《杨氏宗谱》甚至还记有：“宗保妻穆氏，生文广、同信二子”的文字。
除了杨氏族谱，《保德州志》也记有：“杨文广之妻慕容氏，武艺高强，英勇善战，辽兵将均 畏之。”
穆桂英的父亲穆柯寨的寨主穆羽，原本是后唐的将领。宋朝赵匡胤统一天下之后，穆羽有心归顺。但恰好传出赵匡胤“杯酒释军权”之事，于是穆羽知道赵匡胤不一定能容得下他，于是便打消了这个想法。
在小说故事中，传说穆桂英之所以武功那般出众，是因为有神女教授其神箭刀枪之术。那么这位传说中的穆桂英的神女师傅是谁呢?
穆桂英的师傅是中国神话传说中的女仙，名字叫梨山老母。除了叫梨山老母，也叫黎山老母或骊山老母。
中国历史典籍中有记载，殷周之间有骊山女，为戎胥轩妻，亲附于周，为诸侯所推服，唐宋后遂以为女仙，尊为“老母”。这便是神女梨山老母的来历，这位女仙横跨各个朝代，历史上许多女将都是梨山老母的徒弟。比如说，战国时期齐宣王的皇后钟无艳，唐代薛丁山的妻子樊梨花，还有就是宋代高君保的老婆刘金定。