“程门立雪”这个成语出自宋代著名理学家杨时求学的故事。
杨时从小就聪明伶俐，四岁入村学习，七岁就能写诗，八岁就能作赋，人称神童。他一生立志著书立说，曾在许多地方讲学，备受欢迎。
有一天，杨时与他的学友，因对某问题有不同看法，为了求得一个正确答案，他就去拜见当时著名的学者程颐。到了程颐家，可是门上的小书僮对他说：“程颐先生正在书房坐禅，你还是先回去吧，过两天再来。”
杨时回答说：“没关系，我在这里等一会儿好了。”
那个小书僮见杨时不肯走，也就不再理他，自己进去了。
过了一会儿，天上下起了鹅毛大雪。小书僮出来对杨时说：“这位相公，天上开始下雪了，你还是赶快回去吧，等改天天气好了，你再来见先生吧！”
“没关系，小兄弟，我还是在这里等先生坐禅结束吧！”杨时坚持站在雪地里等候程颐结束坐禅，好向他请教问题。
“谁知道先生什么时候结束坐禅呀？也许他今天一个下午都会坐禅呢！先生经常是这样的。”小书僮好心地提醒杨时。
“没关系。麻烦你等程颐先生坐禅结束以后，替我通禀一声，就说杨时在门外恭候先生教诲。”杨时仍然执意要在程府外等候。
“那么大的雪，你怎么能一动不动地站在雪地里呀？不如到屋子里来暖和暖和吧！”小书僮看到外面实在太冷了，而杨时站在雪地里一动都不动，不由地动了恻隐之心，于是想请杨时到门厅里烤烤火，避避风雪。
“不，小兄弟，我非常感谢你的好意。但是我还是在外面等好一点，你请进去吧。”杨时谢绝了小书僮的好意，仍然站在府门之外，顶着凛冽的北风和纷纷扬扬的大雪，连动都不动一下。
等到程颐坐禅结束，小书僮立即把杨时在门外冒雪静侯先生的情形向程颐禀报。
程颐一听此事，马上问：“这个年轻人现在还在门外吗？”
“禀先生，这个叫杨时的年轻人，现在还在门外。”小书僮回答说。
“快，快，快开门。不知他是不是冻坏了。待老夫亲自出门去接这个年轻人进来。”程颐吩咐小书僮赶快搀扶他出去看杨时。
等到小书僮把门打开，所有的人都惊呆了。原来外面的雪已经积了一尺多深了，而杨时仍然一动不动地站在那里，连脚都没有动一下。
“快，快！你们快把杨相公扶进屋子里来。”程颐命令家人道。
“嗨，你这个年轻人，怎么那么傻呢？改天再来不就是了！”程颐一边要家人抬着杨时到书房里去，一边连声地责怪着杨时。
“不！晚生既……然要向……前辈请……教，当然……应该……恭恭……敬敬地……在门外等……着。”杨时冻得浑身直发抖，说话时也直打颤。
程颐见杨时求师心切，又那么懂礼貌。心里非常高兴，就收下了杨时这个门徒，而且还把自己哲学思想的精髓全都教给了他。
后来杨时果然学有所成，成了国家的有用之才。
后来，“程门立雪”的故事就成为尊师重道的千古美谈