本寓言选自《战国策·燕策一》，它告诫我们：宣传工作是重要的，而最有效的宣传则是实际行动。
传说有一个非常喜爱骏马的国君，为了得到一匹胯下良骑，曾许诺以一千金的代价买一匹千里马。普天之下，可以拉车套犁、载人驮物的骡、马、驴、牛多的是，而千里马则十分罕见。派去买马的人走镇串乡，像大海里捞针一样，三年的时间过去了，连个千里马的影子也没有见到。
一个大臣看到国君因得不到朝思暮想的千里马而怏怏不乐，便自告奋勇地对国君说:”您把买马的任务交给我吧!只须您耐心等待一段时间，届时定会如愿以偿。”国君见他态度诚恳、语气坚定、仿佛有取胜的秘诀，因此答应了他的请求。
于是大臣马上向天下百姓发出悬赏令.只要提供千里马的消息的，赏五百金!直接贡献千里马的，赏金千两!天下的老百姓听说这个消息后，全城沸腾了。许多百姓放下手中的农活，到处去打听千里马的消息。
几天之后，就有人消息说找到了千里马。那个大臣急忙赶过去查看，看到的却是一匹枯瘦如材的一匹病马。原来这个千里马的主人根本不知道这是一匹宝马，而把它当做普通的马来挑驼沉重的货物，又不给它精细的喂养.长期如此，千里马逐渐失去了以往的光芒，加上过度的劳累，等大臣赶到时已经是奄奄一息了。大臣感到十分的可惜，但是仍然按照悬赏令所说的那样，给提供消息的那个百姓五百金。同时大张旗鼓的把这个病入膏肓的千里马运回皇宫!
国王听说已经找到了千里马，欣喜若狂!急忙让所有的大臣在城门后迎接，一睹千里马的风采。可是等国王看到的是一匹病入膏肓的病马时，大发雷霆，当面训词大臣，是何居心，为什么花了五百金买一匹病马来搪塞我。
大臣不慌不忙，慢慢把缘由和国王说明。大臣说;虽然国王您损失了500金买了一匹病马,但是能证明您是真的喜欢千里马,连一匹生病的千里马都愿花500金.何况真正的千里马呢? 足以昭示国君买千里马的诚意和决心.同时也告诉全城老百姓,您是重情意,守信用的.我相信这一消息传扬开去, 即使有千里马藏匿于深山密林、海角天涯，养马人听到了君王是真心买马，必定会主动牵马纷至沓来。
果然不出大臣所料.此后不到一年的时间，接连有好几个人领着千里马来见国君。国君也得到了梦寐以求的千里马。