读《红楼梦》的时候，贾宝玉的丫鬟晴雯蓄了两根三寸长的指甲，而且都染成鲜红的颜色。晴雯因为给贾宝玉缝补孔雀裘得了风寒，太医隔着帐幔把脉看病，见帘里伸出的手指十分地香艳，还以为病人是贾府的千金小姐。
晴雯的指甲就是用凤仙花染的，那时候染色多是用的植物汁液。凤仙花也叫做指甲花，古时候人们栽种在庭院里，不只是为了环境，而且还有女子妆扮修饰指甲的作用。
记得女皇武则天还给唐高宗李治写过一首诗，“不信比来长下泪，开箱验取石榴裙”。那个时候大概富人家女子穿的红色的裙子，也是用石榴汁染红的。可见古人相信和推崇植物染色。
小时候我的邻居家里种了几棵指甲花，我也学着她们悄悄去摘了几朵花下来，但是无论怎样使劲往指甲上挤汁液，就是染不上。现在想起来，还觉得有点幼稚可笑。
原来这指甲花还要和明矾一起来捣碎，染指甲也是要很长时间的，最低要把染料敷在指甲上一两天，而且效果不好时还要反复进行多次。
后来读了不少诗歌，才知道古人不仅用指甲花染指甲，还有用来化妆皮肤和头发的。下面我们就来欣赏几首古人写指甲花的诗歌。
十指纤纤玉笋红，雁行轻遏翠弦中。
分明似说长城苦，水咽云寒一夜风。
这是唐朝诗人张祜的《听筝》。诗中写弹筝女子手指的美丽纤巧，而且把玉笋一样雪白的手指染成了红色。她的曲调低沉，表现出秋风萧瑟，云寒水冷，好像是孟姜女送寒衣哭长城一般。
香红嫩绿正开时，冷蝶饥蜂两不知。
此际最宜何处看，朝阳初上碧梧枝。
这是唐代诗人吴仁璧的《凤仙花》。凤仙花的花瓣颜色多样，但以红色为正宗。它开花的时候，早晨的太阳正好升到梧桐树枝上。那绿叶红花，连蜜蜂蝴蝶都没有发现。
忆绕朱栏手自栽，绿丛高下几番开。
中庭雨过无人迹，狼藉深红点绿苔。
这是宋代诗人欧阳修的《金凤花》。他回忆自己从前围绕着护栏栽种金凤花的情形，到如今已经开过好几回了。现在是雨后，凌乱的花瓣都落在庭院的绿苔上，无人打扫。
细看金凤小花丛，费尽司花染作工。
雪色白边袍色紫，更饶深浅四般红。
这是宋代诗人杨万里的《金凤花》。仔细看这些一丛丛茂盛生长的金凤花，它们都是花农辛苦培育的，而且还要作为珍贵的染料。这些花红色的花瓣，雪白的花边，颜色深浅明暗，多种多样。
洞箫一曲是谁家？河汉西流月半斜。
要染纤纤红指甲，金盆夜捣凤仙花。
这是节选自明代诗人瞿佑的传奇小说《渭塘奇遇记》，见《剪灯新话》。银河星稀，月亮西沉，谁家传来洞箫的声音？这么晚了，为了制作指甲染料，他们还在铜盆里杵捣凤仙花汁液。
墙角株株得意时，能红能白看成痴。
清秋坐转虚檐日，我亦如花花不知。
明代诗人林光的《对凤仙花》，写他自己清秋时节坐在庭院里观赏凤仙花。看到凤仙花变幻的色彩，看到太阳底下屋檐和花影的移动，诗人越发地痴迷，就像李白的“相看两不厌，只有敬亭山”一样。
凤鸟久不至，花枝空复名。
何如学葵蕊，开即向阳倾。
这一首诗是明代诗人林娙的《咏凤仙花》。因为凤仙花形状很像凤鸟而得名，诗人说始终没有招来凤凰，这个名字是徒有其名。还不如学着向日葵，开花朝着太阳实在。
五色含英暗自菲，绕梧穿竹弄朝晖。
秦楼一夜吹明月，几队临风学凤飞。
这首是明代诗人伍瑞隆的《凤仙花》诗歌，他说指甲花在梧桐树和竹林下迎着朝阳开放，五彩的颜色独自芳菲。到了夜晚，它们就像萧史弄玉一样，乘着美好的音乐在月光下飞翔。
以上介绍了八首诗，凤仙花之所以受到诗人的青睐，主要是因为凤仙花不畏寒冷，开在清秋；还有就是色彩斑斓，非常艳丽。再一个就是可以染色，在古代缺乏化工染料的情况下，更受女子的欢迎。