现在人们提起“望梅止渴”，总是和“画饼充饥”连在一起，似乎这两个词是一个意思，都是指用虚无缥缈的事物来忽悠人。
《望梅止渴》这篇文言文出自《世说新语·假谲》，我们先来看原文：“魏武行役，失汲道，军皆渴，乃令曰：” 前有大梅林，饶子，甘酸可以解渴。” 士卒闻之，口皆出水，乘此得及前源”。
“魏武行役”，魏武带领兵马行军，魏武指的是曹操，曹操生前说过想学做周文王，“施于有政，是亦为政。若天命在吾，吾为周文王矣”。曹操死后，儿子曹丕篡汉，把曹操追尊为“太祖武皇帝”，所以后代用“魏武”代指曹操，比如毛主席的《浪淘沙·北戴河》“往事越千年，魏武挥鞭，东临碣石有遗篇，萧瑟秋风今又是，换了人间。”
“太祖”是曹操庙号，“武”是谥号，多说几句关于皇帝的庙号、谥号、年号，这个比较容易搞混，我们拿清朝的皇帝来举例，这样比较清楚，比如乾隆皇帝吧，他的名字是爱新觉罗·弘历，“乾隆”是他的年号，他的庙号是“高宗”，谥号是“纯”，所以称作“高宗纯皇帝”，雍正呢，叫做“世宗宪皇帝”，康熙呢，叫做“圣祖仁皇帝”，“圣祖”是庙号，“仁”是谥号。雍正、康熙都是年号，因为在明清两朝，一个皇帝一般都只有一个年号，所以用年号来代指皇帝。
谥号是人去世之后才会给予他的一个评价，人活着的时候可是没有谥号的。康熙的祖母孝庄皇太后，“孝庄”就是她的谥号，是去世后才有的，有的里面孝庄皇太后活着的时候就自称“我孝庄”，真是诈尸了。
汉朝开国皇帝刘邦实际上叫做“太祖高皇帝”，但是后世都称作“汉高祖刘邦”，其实是不对的。
“失汲道，军皆渴”，找不到水源了，士卒口干舌燥。军队打仗，其实很大程度上打的是后勤保障，用清朝军机处大臣说的话就是在“打钱粮”，后勤保障不了，就很难打仗，比如我国对印度的自卫反击战，为什么胜利了要撤军，国际形势不利是一个原因，另一个重要原因就是后勤跟不上，看过一个资料，当时藏族六岁小孩子都发动起来，背着两发炮弹运到前线，人背肩抗，用牦牛运弹药武器等等，但运上去的炮弹，五分钟就打光了。抗美援朝时我们的志愿军有好多都是冻死的，或者受伤了得不到救治，我军士兵每次携带的弹药只能保证一星期时间用，这个规律被美军总司令李奇微发现了，称之为“星期攻势”，所以军队的后勤保障对于战争实在是太重要了。
在古代打仗，什么是保障呢？粮食和水。破坏敌方军队的给养是很重要的手段，所以我们看到三国演义里有那么多的把对方的粮食给烧了的例子，官渡之战就是曹操把袁绍在乌巢的军粮给烧了。水源同样重要，诸葛亮派马谡镇守街亭，告诉他要当道扎营，可是马谡自作主张在山上扎营，王平都告诉他了“若敌军断我汲水之道，军士不战自乱”，可是马谡固执己见，后来果然被司马懿团团围住，断了水源，所以才失街亭。可见古代行军打仗，水是多么重要。
“乃令曰：” 前有大梅林，饶子，甘酸可以解渴。” 曹操欺骗士兵说“前方有一大片梅树林，果实累累，又酸又甜，可以解渴”，在《三国演义》中曹操请刘备来青梅煮酒论英雄，也有关于“望梅止渴”的描述，“操曰：适见枝头梅子青青，忽感去年征张绣时，道上缺水，将士皆渴，吾心生一计，以鞭虚指曰：前面有梅林。军士闻之，口皆生唾，由是不渴。”
这件事其实有点可疑，曹操说前面有“大梅林”，士卒就相信有吗？既然是“大梅林”，那黑压压一片梅林，难道士兵会看不见吗？就说曹操骑在马上，看得可能比士卒远一些，但是后来，“士卒闻之，口皆出水，乘此得及前源”，继续行军找到了水源，就没有人心里说一句，您说的梅林在哪呢？即使这次曹操侥幸成功了，以后曹操说话，士卒还能信吗？
电影《开国大典》（不是《建国大业》）里有这样一个情节，常凯申收到宋美龄从美国发来的电报，电报中说在美国备受冷落，没有人支持给他们援助，蒋看完电报，对他的将领说，诸位，夫人来电，美国将给与我们大批援助。。。。这真与曹操的望梅止渴异曲同工啊，只是没有曹操运气好，没能“乘此得及前源”。
在《世说新语》中有多篇讲述曹操的欺诈，不知道有多少是真的多少是假的，在《三国演义》中曹操最著名的欺诈就是让王垕用小斛发粮,权救一时之急，然后又栽赃王垕，杀了王垕，平息众怒。
也许这是枭雄的权诈吧，不过我觉得还是林肯说得好，“你可以一时欺骗所有人,可以永远欺骗有些人,却不可以永远欺骗所有人。”