长篇小说《包法利夫人》是福楼拜的代表作。作者以简洁而细腻的文笔，通过一个富有激情的妇女爱玛的经历，再现了19世纪中期法国的社会生活。《包法利夫人》的艺术形式使它成为近代小说的一个新转机。从《包法利夫人》问世以后，小说家知道即使是小说，也要精雕细琢。这不仅是一部模范小说，也是一篇模范散文。但是，《包法利夫人》也为作者带来了麻烦。许多人对号入座，批评福楼拜这部书"破坏社会道德和宗教"，他还被法院传了去：原来是有人告他"有伤风化"。这时许多读者纷纷向福楼拜表示同情和支持，甚至连一向反对他的浪漫主义作家也为他辩护。法庭上，经过一番激烈的辩论，作家被宣告无罪–由此可见《包法利夫人》的影响。
书中的女主人公爱玛出生在外省的一个还算富裕的农家 。她从小在修道院接受教育。在那期间，爱玛迷上了看小说，尤其是那些有关男女情爱的书。书中男主人公不是伯爵就是子爵，这让她深深地着迷了。小说中的情节使她对爱情充满了童话般的幻想，以为结婚就可以实现她的愿望。在机缘巧合下，爱玛嫁给了医生夏尔。可是在婚后才发现一切远没有想象中的美好。在蜜月里，她体验不到快乐，在此后的相处中，她发现自己的丈夫是个胆小懦弱，迟钝无能的人。她心中的白马王子在哪 生活在她看来变得不再绚丽多姿，只不过是日复一日的活着罢了。
这时莱昂闯入了她的生活，他们有着共同的爱好， 在频繁的交谈中，莱昂发现自己渐渐爱上了这个有夫之妇 可莱昂不敢向爱玛袒露自己的心迹，他怕被爱玛拒绝 最后 选择了逃避，去了巴黎。爱玛在莱昂离开之后才后悔没有挽留他。可随着时间的推移，怀念被渐渐冲淡了，另一个男人走了进来。
罗多尔夫见到爱玛就被她与众不同的气质深深地吸引了。于是乎他暗暗下决心一定要把这个女人弄到手，他很自信自己能够成功，因为他有钱。 罗多尔夫用尽花言巧语是爱玛神昏颠倒，她的虚荣心迅速膨胀起来。一开始爱玛有过犹豫，但在罗多尔夫一波又一波的攻势下，她臣服了。爱玛觉得自己终于找到了小说中向往的生活，感到既刺激又欣喜。可是爱玛的独占欲很强，久而久之，罗多尔夫对她产生了厌倦 。当爱玛下定决心抛弃眼下的生活，和罗多尔夫双宿双飞时，他退缩了。罗多尔夫觉得一切都是逢场做戏罢了。他狠心的写下了一封信，可笑的事文字中完美的掩饰着自身的疲倦，反之把一切都归咎于"命运"二字，极力地推卸责任。他无情的走了，好像一切都没发生过似的走了。爱玛崩溃了，从此一蹶不振。
最终她积债如山 陷入身败名裂的绝境。爱玛求助于她的情夫，但他们在这时却像个缩头似的避之不及，没有人愿意伸出援助之手。在这一刻，危急自身利益的时候，世间丑态在爱玛眼前展露无遗。她走投无路了，最后选择了死亡。
爱玛，也就是包法利夫人是一个悲剧人物。她追求浪漫的爱情，奢华的生活，却不知她所处的环境给不了她想要的。当爱情建立在物质基础上时，就注定了它的悲剧结果，无论过程如何使人沉沦，结局都只有一个。是谁使她走向了绝路 。是人们的冷漠淡然使她求助无门，还是自己对命运的臣服，最终导致了爱玛的悲剧，或许可以说是当时的社会逼得她服毒自杀的。
现实与理想总会有差别，当现实于理想中的情况不同时，我们不应该把这一切归结为命运的安排。当我们遇到挫折或者意外时，或许这是上天给我们一次调整心态的机会。在繁华和虚荣里，也许你会忘了自己的正面目。但要知道自己拥有的，珍惜自己获得的，不要总陷入没有结果的幻想中，来虚度光阴。那样你最后一无所有。从先在起我们的命运联系着所做的每一件事。我始终相信我不是奇迹但我可以创造奇迹。