《滚滚红尘》的歌曲为许多人所熟知,而同名电影本身却并不特别出名。至于剧本，也许只有耐心读完的人才能品味出其中的味道。
女主人公韶华因与小健恋爱，被其父禁足。他在房中闭关写书，连载后获得了男主角章能才的注意，章能才拜访了韶华后，两人相恋。后来，韶华、章能才与月风三人出门，遇日军搜查，章能才的汉奸身份被发现。抗战胜利，韶华因与章能才的纠葛被邻人殴打。月风投身革命运动被杀。解放南京后，章能才试图带韶华去台，韶华却在登船前拒绝了，一向倾慕她的余老板也放弃船票，留在大陆。最终，韶华死于文革。
有人说，此剧的原型是张爱玲与胡兰成的爱情故事。但最值得深思的，是在那个动乱年代，知识分子的迷惘，以及个人抉择与历史洪流间没有悬念的斗争。
论迷惘，章能才最具代表性。他受过良好教育，温文尔雅，细腻周到。然而他身为汪伪文化部长，实在是众矢之的、民族罪人。但他自己对韶华的告白却发人深思：“我只是个要口饭吃的人。”作为一个有相当地位和良好知识水平的人，他不可能不知道“民族大义”、“民族气节”，但他同样明白日军的威力和手段。他无论选择什么，都将带来灾难――无非是来自何方、何时发生的问题。他选择了失节，不然就得没命。众人咒骂他的行为，但人们并不知道一个高级知识分子与官员所受到的来自日军压力不是普通人可比的。但失节事大，章能才自始至终从良心上都未给自己找到开脱理由。表面上投诚了，实际上，那七年，他始终浑浑噩噩，他之所以热爱韶华，一定程度上是服一剂安定，让自己远离政治的丑恶与自己的虚伪。
韶华的情感是迷惘的。也许第一个小健只是她年少气盛时的情人，那么章能才便是在精神与肉体上都为她所热爱的足以终身相随的人。但她无法调和汉奸与情人的关系，她因此陷入彷徨。余老板终究与她不在一个频道上，灵魂之间的火花终究只属于章能才。
而这一切迷惘，根本来自于个人抉择与历史选择的冲突。章能才选择活命――无可厚非啊，不然四万万同胞都得自尽吗？韶华选择精神充实――只有章能才可以满足她。月风选择跟随“先进”，余老板跟随内心。这一系列在和平年代听来不算太坏的决定，终于在那个动乱的故事里让他们付出了惨痛代价。因为历史的洪流缺乏怜悯，转动的历史齿轮由每一个人构成，但它却会碾碎许多无辜的个体。而个人无法在知道结果前，保证抉择正确。红尘万丈，人的悲剧性在于，在某些特殊历史时期，跟随公理、常理走，依然会成为历史的祭品，并且永远湮没于岁月之中。