唐高祖武德四年（621），为酬平定窦建德、王世充的殊勋，李渊封二子李世民为天策上将军、领司徒、陕东道大行台尚书令。雄才大略、具有政治远见的李世民深知平定天下不能只倚恃武力的征服，开始“锐意经籍”“留意儒学”。在紧邻府第的地方建起文学馆，征聘天下饱学多识之士，前后共有杜如晦、房玄龄、于志宁、虞世南、苏世长等十八人入馆。此事在当时引起轰动，“时所倾慕，谓之‘登瀛州’”史称“秦府十八学士”。
这十八人是当时知识分子当中的佼佼者，为李唐的统一，贞观盛世的开创居功甚伟。做为十八学士之一的苏世长，名气虽不及房玄龄、杜如晦，但却是一鸣惊人的神童。据史料记载，苏世长十几岁时就向周武帝上书言事，武帝不相信这种文章是出自小屁孩儿之手，决定亲自面试一番。一见面，周武帝就问苏世长《孝经》《论语》中心思想是什么。苏世长不卑不亢、意味深长地回道：《孝经》说的是“为国者不敢侮于鳏寡”；《论语》讲的是“为政以德”。周武帝听得连连点头，这孩子不简单啊。
没有几把刷子，苏世长敢给皇帝上公开课？
最初，苏世长是跟着老大王世充与李渊为敌的，王世充被李世民收拾后，他又改换门庭归附了李渊。李、苏二人是老相识，一见面，李渊就讥讽苏世长来何迟也？苏世长振振有辞道：隋失其鹿，捷足者先得之。既然陛下已经得到了，又何必埋怨那些腿脚不灵便的人呢？
李渊讨了个没趣，只好一笑而过。知道苏世长喜欢讽谏，李渊就封了他一个谏议大夫的官儿，专门负责提意见。
一次，李渊带了许多人外出打猎，收获的猎物摆了一地，李渊玩的挺嗨，随口左右：“今天的围猎玩的开心吗？”
人还没有作声，苏世长就抢着说：“这有什么开心的，才打了一天猎，如果连续打猎一百天，那才叫快乐！”
李渊打猎不过是偶尔的调剂，哪里会有一百天之多。苏世长这话讲得太刺耳，李渊听了面色大变，强忍着怒火，笑着给自己找了个台阶下：“你这家伙狂病又发作了吧？”
苏世长说：“在陛下眼中看来我这么说话确实是狂，但对国家来说，却是大写的忠诚。”
李渊无言以对，只好再次呵呵。
又一次，李渊在披香殿大宴群臣，众人正喝得兴致盎然，苏世长突然问李渊：“这么豪华的大殿，应该是隋炀帝那个亡国之君建造的吧？”
李渊冷哼一声，道：“你这家伙可恶，明明知道这座大殿是我修建的，偏偏还要这么讲。”
苏世长说：“SORRY、SORRY！微臣实在是孤陋寡闻的很，我看到披香殿如此的富丽堂皇，似乎只有商纣王倾宫、鹿台可比，这种事情，不应该是您这样的开创之君所为。如果真的是陛下建造的，那我可就打眼了。陛下起兵反隋之初，住所不过仅能遮风避雨罢了。现在有前朝宫殿居住已经强过从前百倍，哪知道新建的宫殿更比炀帝时奢侈，这怎么矫正炀帝的过失呢？”
李渊听得面红耳赤、无言答对。
苏世长为什么不在李渊大兴土木之前谏阻，偏偏要在事后吐槽？
史家将事情一五一十地记载在史籍中，是褒扬苏世长的直言敢谏呢？还是在暗讽他只懂得放马后炮呢？