衣锦还乡，意思是指富贵以后穿着华丽的衣服回到故乡。也说衣锦荣归。百度百科介绍，这个成语出自《旧唐书·姜暮传》：“衣锦还乡，古人所尚。今以本州相授，用答元功。”
关于衣锦还乡的典故，《史记·项羽本纪》记载：楚霸王项羽攻占咸阳后，有人劝他定都关中，但项羽却想回老家，他说：“富贵不归故乡，如衣绣夜行，谁知之者。”因为这句话，引出了另一个成语“锦衣夜行”。
我们耳熟能详的衣锦还乡故事，主人公当属汉高祖刘邦和春秋时期挂六国相印的苏秦。
汉朝开国皇帝刘邦，典型的穷苦出身，从一个亭长做起，最终赢得了天下。《史记·高祖本纪》记载，高祖十二年十月，刘邦击败英布回军的时候，专门绕道回到自己的老家沛县，召集亲朋故友开怀畅饮，喝到高兴处，亲自击筑作歌，这首歌就是著名的《大风歌》:“大风起兮云飞扬，威加海内兮归故乡，安得猛士兮守四方！”酒席宴上，下令免除沛县百姓世世代代的赋税和兵役劳役”，并且将沛侯刘濞封为吴王。
春秋战国时期的苏秦，起初游说秦王没有成功，最后混到没饭吃了，只能回老家洛阳。回到家里后， 他发现自己的哥哥、嫂子，父母双亲都不理他，连他的妻子也瞧不起他。于是，他下定决心好好学习，整整一年时间埋头苦读，当他认为学有所成时，便前往赵国拜谒赵王，见面后侃侃而谈。赵王被他深刻的见解所折服，大喜，立即封苏秦为武安君，拜受相印，并委派他带着厚礼前去联合五国，以共同对抗强秦。
苏秦游说楚王的路上，顺路回了趟老家洛阳，父母听到消息后，把房舍收拾的干干净净，准备了礼乐、酒席，并亲自到三十里外前去迎接。他的妻子都不敢正面看他，毕恭毕敬地侧着耳朵听他说话。他的嫂子像蛇一样匍匐在地上，一再磕头谢罪。苏秦问道：“嫂子为什么过去趾高气扬，如今却卑躬屈膝呢？”他嫂子言道：“因为你地位尊贵而且很有钱啊。”于是，苏秦很是感慨。
还有一个衣锦还乡的人，知道的人不多，此人便是杭州临安人钱镠。
五代十国时期，钱镠乘机开创了吴越国，成为吴越王后，钱镠决定效仿汉高祖刘邦衣锦还乡。他把跟他回乡的军队改名为“衣锦军”，回到家乡祭拜先祖后，开始宴请父老乡亲。席间，钱镠拿起酒杯，仿效刘邦的《大风歌》，即兴作了一首《还乡歌》：“三节还乡兮挂锦衣，吴越一王驷马归。临安道上列旌旗，碧天明明兮爱曰辉。父老远近来相随，家人乡眷兮会时稀。斗牛光起兮天无欺！”怕乡亲们听不明白，他又用家乡话寄兴而唱：“你辈见侬底欢喜？别是一般滋味子，永在我侬心子里！”刚刚唱罢，耳边便响起一片喝彩声。在老家的这段日子里，他在老宅子位置建起了华丽的宫殿楼阁，甚至把自己幼时玩耍过的地方都披上了锦绣彩缎。同时，命人四处传唱自己作词作曲的《还乡歌》。一时热闹非凡，人称当年汉高祖刘邦唱《大风歌》时也不过如此。
上述关于衣锦还乡的几个故事，让人很是感慨。“衣锦还乡，古人所尚”，人一旦获得荣华富贵，都愿意衣锦还乡，以为光宗耀祖、光耀门楣。同时，也借机感恩一下乡里，回馈父老乡亲。这些行为，大多体现的是家乡情结。但也有例外，苏秦衣锦还乡，给人一种回家”显摆”的感觉，他更想得到的是，让曾经瞧不起自己的家里人看看自己的八面威风。