1939年12月21日，毛泽东在《纪念白求恩》一文中写道:“白求恩同志毫不利已专门利人的精神，表现在他对工作的极端的负责任，对同志对人民的极端的热忱。”“每一个共产党员，一定要学习白求恩同志的这种真正共产主义者的精神”，“做一个高尚的人、纯粹的人、有道德的人、脱离了低级的人、有益于人民的人。”从此。“毫不利己，专门利人”就成为中国共产党人努力加强自身党性、道德修养的典型口号，并在人民群众中长久流传。
白求恩(1890-1939年，加拿大共产党员、胸外科)，1937年受加拿大共产党和美国共产党的派遣，率医疗队来到中国帮助中国抗战。在晋察冀边区。白求恩热忱的态度、高度的责任心和忘我的工作精神，受到了八路军士兵的称赞。不幸的是，因感染病毒于1939年11月12日牺牲，毛泽东同志为此特意撰写了这篇大家耳熟能详的文章。
然而，鲜少有中国人了解的是，就在白求恩的家乡加拿大，人们却一度反对赞美白求恩，原因就是，他是一名共产党员。
1937年，白求恩坦然放下故国的一切，来到中国。而他回到加拿大,却是在去世33年后。据白求恩的外甥女贝蒂·科内尔回忆说:“舅舅1935年11月加入共产党后，我们家感到非常尴尬。他做事方式很不一样，但我母亲对他为人类事业作出贡献，感到自豪…..”
白求恩的战友、传记作家泰德·阿兰和希尼·戈登在1952年出版的《手术刀就是武器:白求恩传》，得到了中国方面的重视，时任国家副主席的宋庆龄还亲笔为新书作序。该书在全世界卖出了几百万册，但在加拿大本国的销量却只有1.6万册。
直到上世纪70年代，冷战格局发生重大变化。随着1972年尼克松访华，加拿大首脑特鲁多也于1973年正式访问中国，并特意赠送给中国政府白求恩生前发明并使用过的医医疗器械——“肋骨剪”和“铁制助理医生”。是年，加拿大政府追认白求恩为“具有国际影响力的加拿大英雄”。
本来默默无闻的白求恩，就这样逐渐在家乡成为知名人士，加拿大政府不再因他的共产党员身份而回避他的资献。