今天的三国成语故事见于《三国志·吕蒙传》注引《江表传》。故事的发生时间是在献帝建安十五年（公元210年），相关人物有孙权、鲁肃和吕蒙。原文如下：
初，权谓蒙及蒋钦曰：“卿今并当涂掌事，宜学问以自开益。”蒙曰：“在军中常苦多务，恐不容复读书。”权曰：“孤岂欲卿治经为博士邪？但当令涉猎见往事耳。卿言多务孰若孤，孤少时历诗、书、礼记、左传、国语，惟不读易。至统事以来，省三史、诸家兵书，自以为大有所益。如卿二人，意性朗悟，学必得之，宁当不为乎？宜急读孙子、六韬、左传、国语及三史。”蒙始就学，笃志不倦，其所览见，旧儒不胜。后鲁肃上代周瑜，过蒙言议，常欲受屈。肃拊蒙背曰：“吾谓大弟但有武略耳，至于今者，学识英博，非复吴下阿蒙。”
这段记载的大意是：当初，孙权曾经对吕蒙和蒋钦说：“你们都是握有权力并负责具体事务的官吏，自己也应当努力学习来增长学问。”吕蒙回答：“军中事务繁多，恐怕没有时间读书。”孙权又说：“难道我是去让你们成为研究经学的博士吗》？只不过是想你们博览群书而已。你说自己事务多，难道比我还要多吗？我小时候便读过《诗经》、《尚书》、《礼记》、《国语》，仅仅没有读过《易经》。而我在当政后，又读懂了三史和一些兵书，自觉受益匪浅。你们二人，聪明伶俐，又有悟性，为什么就不读书呢？应该快去读《孙子》、《六韬》、《左传》、《国语》和三史。”
在孙权的监督和鼓励下，吕蒙开始认真读书，他所过的书籍，比一般的儒生还要多，而且专心致志，没有丝毫的厌倦。鲁肃继任周瑜的职务后，曾经听取了吕蒙的意见和建议。当与吕蒙的看法产生分歧并进行辩论时，就因说不过吕蒙而服输。鲁肃高兴地拍着吕蒙的后背说：“原本我认为你仅仅是个一勇之夫，想不到你的学问如此渊博，已经完全不是当年在吴郡的那个阿蒙了。”
本文要介绍的三国成语，便是鲁肃口中的“吴下阿蒙”，意为当年在吴郡的吕蒙，后来比喻学识浅薄的人。这也是由鲁肃所首创的一句成语。
吕蒙早年从军，是东吴军队冉冉升起的一颗新星。不过，除了作战勇猛之外，吕蒙也有其致命的缺陷，那就是欠缺文化知识，是个一勇之夫。孙权也看出了吕蒙的这个弱点，便鼓励吕蒙认真读书。经过几年的不懈努力，吕蒙终于从一名只知猛冲猛打的勇将成为儒将，就连鲁肃也深感佩服，故此留下了“吴下阿蒙”这句成语。