山西的醋
昨天看乔家大院，在新结婚的新人屋门外头摆着六、七个坛子，导游叫我们猜这是做什么用的？我们回答不出来。导游说，这是装醋用的。醋是粮食做的，屋外面摆醋坛子说明家中的富有，摆的越多表示越富。原来是这样。山西人对醋是独有情钟的。89年我来太原23冶谈项目，礼品带的是大瓶装的青岛啤酒，而他们回送我们的，竟是大瓶装的山西老陈醋！行驶在太原附近的公路上，3、4米见方的“醋”字广告招牌会随时映入眼帘，有时一溜烟100多米排着几十个“醋”，看的嘴里都发酸。
这几天在太原住，我就一直在琢磨山西人为什么喜欢吃醋。昨天晚上在“上党烩面馆”喝酒，恰好与一个知道“醋事儿”的山西朋友坐在一起，给我们上了一堂正宗的“醋课”，原来醋的学问还真不少。山西人爱吃醋的原因有多个版本，最流行的版本是“消化说”。山西在高原上，多产莜麦之类的杂粮，都是些挺粗糙的食物，而吃醋就能得到消化。醋不仅能帮助消化，而且驱寒、去湿、解暑，这就是山西人嗜醋的理由吧！
说起醋，朋友就滔滔不绝了。醋在山西的产地都集中在离太原30多公里的清徐县，有许多家大型醋厂。其实1989年我来山西时曾去过清徐，还记得清徐有个很大的醋市场，就象农贸市场一样但所有的摊位都卖醋。朋友说，现在这个醋市场取消了，是为了清理假冒醋。现在山西各种品牌的醋都整合成“东湖”一个品牌，生产这个品牌的就是大名鼎鼎的山西老陈醋集团。老陈醋香的秘诀就在一个“陈”字上，醋陈放的时间越长越好，越久越香。老陈醋之所以出名，粮好水好是一个原因，加工方法好也非常重要。生产老陈醋用的是熏蒸法，要经过一个“冬捞冰夏伏晒”的陈放过程。就是醋要陈在缸里，任其在冬天结冰，在夏天烈晒。其目的是使醋中的杂质沉淀，水分通过蒸发或结冰析出，使醋达到高浓度。在此过程中，醋中的物质又充分地进行化学反应，产生出别致的香气。纯酽的老陈醋，一缸醋只能做成一坛，严格的工艺致使老陈醋的产量非常低，故十分珍贵。我想，我们现在吃的老陈醋恐怕不是朋友说的这种纯品吧。朋友说，老陈醋在别的地方是做不出来的，原因就是山西独特的原料和独特的气候。老陈醋的原料都是本地生产的高粱、大麦、玉米和豌豆，山西所处的高原上的日照强烈，昼夜温差大，所产杂粮糖分含量高，各种氨基酸的含量也高。这是老陈醋令其他地区不能仿制的因素。
醋在山东也是主要的调味品之一，大部分人也喜欢吃醋。据说山西人每个人每年的平均吃醋量在10公斤左右，我想山东人2公斤是不难达到的。我们家吃饭离不开醋，但不习惯吃老陈醋，喜欢青岛当地的“灯塔”米醋，每周要消耗一、两瓶。买醋我是必须在大超市买，随便在市场上买的假冒很多。醋的作用随着时代发展也增加了，一是可以灭菌，感冒流行时家家都烧醋，前年春天非典时醋都脱销了。二是可以保健，超市上保健醋卖的很红火。青岛许多酒店就上保健醋，每人一小支，用吸管吸着喝，喝到口里并不觉得酸，只有醇厚的醋香。最近听说醋还有中和化解肌肉中乳酸的作用，可以减肥和美容。醋成了神仙了。
山东醋也好，山西醋也好，我觉得都是中华民族的瑰宝，是优秀民族文化的一支奇葩。如果说中国酒文化、茶文化是我们国粹的话，醋文化就是这种国粹不可多得的补充。到山西一趟，这种认识更深了。