某入仕十五 年间〔１〕，凡四年在京〔２〕，其间卧疾乞假，复居其半〔３〕。嗜酒好睡，其癖已痼，往往闭户便经旬日，吊庆参请，多亦废阙〔４〕。至于俯仰进趋，随意所 在；希时徇势〔５〕，不能逐人。是以官途之间，比之辈流〔６〕，亦多困踬〔７〕。自顾自念，守道不病〔８〕；独处思省〔９〕，亦不自悔。然分于当路，必无 知己，默默成戚〔１０〕，守日待月，冀得一官以足衣食〔１１〕。一自拜谒门馆，似蒙奖饰〔１２〕，敢以恶文〔１３〕，连进几案。特遇采录，更不因人 〔１４〕，许可指数，实为师资〔１５〕，接遇之礼过等〔１６〕，询问之辞悉纤〔１７〕。虽三千里僻守小郡〔１８〕，上道之日，气色济济〔１９〕，不知沉困 之在己〔２０〕，不知升腾之在人〔２１〕，都门带酒，笑别亲戚。斯乃大君子之遇难逢〔２２〕，世途之不偶常事。虽为远宦，适足自宽。
某世业儒学〔２３〕，自高、曾至某身〔２４〕，家风不坠。少小孜孜，至今不怠。性颛固〔２５〕，不能通经，于治乱兴亡之迹，财赋兵甲之事，地形之险易远 近，古人之长短得失，中丞即归廊庙〔２６〕，宰制在手，或因时事召置堂下，坐之与语。此时回顾诸生，必期不辱恩奖。今者志尚未泯，齿发犹壮，敢希指顾 〔２７〕，一罄肝胆〔２８〕，无任感激血诚之至〔２９〕。某恐惧再拜。
〔１〕某：自称。十五年间：杜牧于大和二年（８２８）二十六岁时举进士及第，制策登科，至武宗会昌二年（８４２）上书之时，首尾相计，正好十五年。
〔２〕杜牧于大和二年制策登科后，被任命为弘文馆校书郎、试左武卫兵曹参军，在京做官只有半年；大和九年（８３５）受命为监察御史返回长安亦仅一年多；开成四年（８４０）夏任左补阙、史馆修撰以来到现在——武宗会昌二年（８４２）亦仅二年，故曰“凡四年在京”。
〔３〕复居：又占。
〔４〕阙：同“缺”。
〔５〕希时徇势：窥察时机，顺随形势改变处世方法。徇，顺，随。
〔６〕辈流：一班同事。
〔７〕困踬：困顿颠踬。
〔８〕守道不病：自认恪守道义而不以为憾。
〔９〕省：读若“醒”，自省。
〔１０〕戚：戚戚，忧惧貌。
〔１１〕冀：希望。
〔１２〕似蒙奖饰：蒙受夸奖。
〔１３〕恶文：自谦语，犹“拙文”。
〔１４〕“特遇”二句：倒装，意为不是因人托情而得到赏识。
〔１５〕“许可”二句：赞许与指数如同师长。
〔１６〕过等：超过应有的等级。
〔１７〕悉纤：周到细致。
〔１８〕三千里僻守小郡：杜牧此次入京之前在宣州任团练判官，故谦称“僻守小郡”。长安距宣州不足“三千里”，为惯常夸张之谓。
〔１９〕济济：庄严恭敬貌。
〔２０〕沉困：沉沦困顿。
〔２１〕不知升腾之在人：此句意为不知升迁自己者为何人，即不凭借人情关系。
〔２２〕大君子：指李中丞。此句与下句意为：与李在京共事乃难逢难遇之不平常事，乃恭敬客气之语。
〔２３〕世业儒学：世代以儒学为业，即世代致力于儒学。
〔２４〕高、曾：高祖、曾祖。某身：我本人。
〔２５〕颛固：愚蒙而顽固。欧阳修《集古录自序》：“予性颛而嗜古。”颛（ｚｈｕāｎ），愚蒙。此句与下句“不能通经”皆自谦语。
〔２６〕廊庙：指朝廷，中央政府。李德裕于开成五年（８４０）由淮南节度使调回京师，受命为门下侍郎、同平章事。
〔２７〕指顾：指导眷顾。
〔２８〕罄：尽，意为一吐肺腑之言。
〔２９〕无任：犹不胜。血诚：至诚。
《新唐书·杜牧传》及《唐才子传·杜牧传》均称：“牧刚直有奇节，不为龊龊小谨，敢论列大事，指陈利病尤切。”这篇《上李中丞书》就很能体现他这一个性 特点。前面题解中已提到，李德裕因他与牛僧孺的关系而甚为猜忌，但他不“龊龊于小谨”，坦然向李上书，直陈己情己意己见。此文一开头就坦言自己的个性： “嗜酒好睡”；对“俯仰进趋”之事只是“随意”处之；而“徇势”钻营之道更是“不能逐人”，自甘落后。面对自己各种“困踬”的处境，非但不以为病，“亦不 自悔”，反为“守道”而自得自安，即使“当路”“无知己”，“戚戚”“守日待月”，也不改初衷，只求一“足衣食”而已。在并不理解，甚至嫉恨自己的高官显 贵面前坦陈自己“不汲汲于富贵，不戚戚于贫贱”的个性，真可谓“刚直有奇节”之士。“一自拜谒门馆”以下数语，似有奉承之嫌，但一则常规礼节不得不如此， 二则也是一种实现自己“与之坐语”目的的权宜之计。而一当几句客气话之后，“虽三千里僻守小郡”一段又立现其固有的刚直之气：“不知沉困之在己，不知升腾 之在人”，满腔豪迈正直的情怀尽溢于纸背；紧接着“某世业儒学……少小孜孜，至今不怠”数语，进一步显露自身不卑不亢、仗义执言的襟怀气魄。
杜牧何以如此刚直有豪气？盖因其自幼受家风的熏陶（祖父杜佑曾为宰相），始终关心国家的兴亡，时政的得失，这一“上书”也是为了“与之坐谈”“治乱兴亡 之迹，财赋兵甲之事”。后来杜牧离开京城到池州作刺史之后，尽管认为是由于李德裕的排挤而对之不满，却仍上书与李，讨论对付回鹘残部的方策；又写了《上李 司徒相公用兵书》，详尽陈述了讨伐泽潞藩镇刘稹的作战方略。李德裕也基本上采纳了他的意见，结果“泽潞平，略如牧策”（《新唐书·杜牧传》）。由此可见杜 牧确是一位“敢论列大事，指陈利病尤切”的具有政治、军事才能的杰出人物，而不仅仅是一位诗人、文学家。