杜牧于会昌二年（８４２）春出守黄州，到会昌四年（８４４）九月迁池州刺史，在黄州约两年半。齐安郡即是黄州。隋代分 全国为若干郡，唐高祖武德元年改郡为州，玄宗天宝元年又改州为郡，肃宗时又改郡为州。所以唐代每州都还有一个郡名。黄州的郡名是齐安。故知此诗作于黄州。 诗中写了诗人一种欣赏自然、适应境遇的闲适心态，实际也是抒情主体的自解自宽。
柳岸风来影渐疏，使君家似野人居。
云容水态还堪赏，啸志歌怀亦自如。
雨暗残灯棋欲散，酒醒孤枕雁来初。
可怜赤壁争雄渡，唯有蓑翁坐钓鱼。
柳岸风来影渐疏，使君家似野人居——此开首二句写诗人所居的环境、状况和时值晚秋的情景。诗人的居处大概离江岸不远。岸边的柳树在风中摇曳着，柳枝已显 得日渐稀疏，点明时令已到深秋。使君是汉代对刺史的尊称，以后用作州郡长官的称呼，这里是作者自称。诗人说自己的家似“野人居”，“野人”指当地穷苦农 民，仅这三字就可以想见他居处的简陋。
云容水态还堪赏，啸志歌怀亦自如——此二句紧接上句说，居处虽然简陋但却好处多多：一则云的容颜、水的姿态可以供我时时观赏（因临近江岸）；二则无人干扰监视，我啸咏歌唱、展舒襟怀、抒情言志亦可自由自在。
雨暗残灯棋欲散，酒醒孤枕雁来初——这二句写诗人闲适清静的生活：在落雨的夜晚下棋下到灯残漏尽才与棋友分散；黎明时酒醒了，孤枕上听到第一声雁唳。
可怜赤壁争雄渡，唯有蓑翁坐钓鱼——赤壁，是孙权刘备联合击败曹操之地，在今湖北蒲圻县。杜牧所在的黄州治所黄冈也有赤壁，非孙刘曹争雄之处，杜牧也如 宋代的苏轼一样，也是借此发思古之幽情而已。这两句意思是：在这当年英豪争雄的赤壁之地，如今只有坐在岸边钓鱼的披着蓑笠的渔翁，曾经有过的一切轰轰烈烈 壮举都已在时间的长河中消逝……这里“可怜”二字不作古文中通常的“可爱”讲，而近今义。
这首诗以柳岸、疏影，云容、水态，残灯、暗 雨、孤枕、初雁等意象，描画出一个晚秋凄清、飒爽的境界，诗人散淡、闲适的心境便在这境界中得到完满充分的表现。此所谓凡景语皆情语也，情与景两相贴合， 互为表里。具有一双能对大自然审美的眼睛的诗人是有福的，你看他初来黄州时的不平之气（见《闲中作》）在这里已平静了许多。但这对大自然的审美是源于老庄 的虚无，虚无之思净化了功名利禄之想，于是心理平衡了，心灵宁静了，从而方有此作。有的注本中把尾联两句解作“诗人内心深处却仍然向往于英雄事业”，是 “抒发了昔日英雄而今安在的感慨”，这种解释是与全诗的格调主旨相背离的。这两句诗其实和苏东坡的“大江东去，浪淘尽千古风流人物”和杨慎的“滚滚长江东 逝水，浪花淘尽英雄”一样，是说人世间的“是非成败”都是“转头空”的，只有“江渚上”“惯看秋月春风”的“白发渔樵”才活得自由自在，诗人要像他们一样 “潇洒走一回”。