蘑菇会发光早就不是什么新鲜事了。亚里士多德和老普林尼笔下都曾出现过由朽木上的蘑菇引发的“狐火”(即磷火)。至今为止,科学家已经发现了81种会发光的真菌,它们分布在全球各地,形状各异,但都会发出同一种瘆人的绿光。
某些生物天生就会发光,这种技能就像瑞士军刀一样全能。有的动物利用这种现象捕猎,有的动物借此隐藏自己,还有的动物通过发光来求偶,繁衍后代。真菌发光的原因可能是上述任何一种。而某些可食用真菌或许是在通过发光吸引以自己为食的夜行性昆虫,帮助其传播孢子;它们也有可能是为自保而发光,借此宣告其毒性,或引来以自己为食的昆虫的天敌。
发光也可能只是真菌化学反应的副产品。这些蘑菇到底为什么会发光还是个谜。