有些具有独来独往的天性。比如有名的山林之王老虎，除了季节以外，从来不喜欢和同类做伴，甚至容不得同类的接近，所以，成语中有“一山难容二虎”的说法。但也有很多动物却耐不住孤独和寂寞，天生喜欢集群。例如企鹅、海象、等等。那么,这些动物为什么要集群呢?
要回答这个问题，不妨反过来想一想，老虎为什么能独来独往?这当然涉及到老虎的本事。老虎有锐利的虎爪，有快速奔跑的能力，即使是捕食强悍的对手，它也能挥洒自如，当然，这样获取的，也无需和任何同类分享。猫科动物中的大部分种类如豹、猫、猞猁等，仗着自己的灵巧和凶悍，都不屑与同类为伍。
自然界之所以引人入胜，就是因为它的千姿百态。有些动物，它们的本领不足以使自己与其他动物有一对一的抗争能力，只好借助于群体的力量，狼就是这样一种动物。单只的狼见到野猪恐怕连逃都来不及，哪里还会有什么非分之想，但群狼似乎什么都不怕，这就是集群捕食的好处。
除此之外，集群也有其他作用;如极地生活的企鹅，常常是成千上万聚集在一起。因为它们身处的是冰天的世界，虽然身上有着厚厚的脂肪，但集群无疑可以相互取暖，这种集群对御寒有好处。猴子也集群生活，虽然猴子的灵活和聪明有目共睹，但它的弱小也是显而易见的。不少大型肉食动物如虎、豹等常常要把猴子当做它们的美餐,这就使得猴子们不得不联合起来以防不测。在高高的树枝上，一只猴子手搭凉棚，原来是在放哨呢，这是对安全有利的集群。
无论是哪一种形式的集群，它们的目的都是互利，从这个意义上来说，弱者更容易集群，不过，集群的规模还要依据生存的空间、食物的丰富与否以及捕食者的数量和强弱来决定。如果群内个体数量过多，有限的食物无法分配，有限的空间无法共享，这种集群就显得没有必要。反过来，如果群内个体数量太少，不足以形成对捕食者的优势，也就达不到集群的目的，同样毫无意义。所以，群体的大小也要根据需要，这样才能对生存具有一定的作用。不同的种类，根据自身的需要，会形成完全不同的集群规模，白蚁可以组成100万只以上的大群体，沙丁鱼也常常是成千上万聚在一起，但是，大多数集群动物只是几只、几十只或者几百只聚在一起。
有时候，当集群动物的群体数量达到一定的规模后，就会出现分群的情况。我们大家熟知的蝗虫，在群内密度达到极限时，一部分个体的翅膀会变长，飞翔能力会提高，为了能更好地生存，这部分蝗虫就主动迁徙出去，去寻找新的生存空间。需要说明的是，有些不同种类的弱小个体，为了共同的利益，也会暂时聚集到一起，利用各自的听觉、视觉和嗅觉，来防范共同的敌人。