凤凰，这是画家常爱画的题材，目前还有一些商品以凤凰作为商标,如火柴、自行车等。画面上的凤凰是只长颈的大鸟，全身被覆着斑斓的羽毛，颈部布满丝状的羽毛，闪耀金光，有着鸡的嘴巴、双脚和长尾巴……古书上说它的鸣声，颇似吹箫弄笙的音响。
在不少古书上，还记有一种名叫鹏鸟或大鹏鸟的鸟儿。这实际上也就是凤凰。民间传说，凤凰飞时有无数鸟儿跟着它飞，所以用表示集群的“朋”字来表明这个特点。可是，因为它是鸟儿，就在“朋”字旁再加上个“鸟”字。事实上，在古代的《说文》、《字林》等书上就十分明确地肯定这一点：“朋”字就是古文中凤凰的“凤”字。
在自然界中，要找到完全像古书中和画面上所描述的那种凤凰，是根本不可能的。根据中外学者后肯定:所有凤凰的形象，实际上是古人把雉鸡美化和神化而成的。
雉鸡，又叫山鸡或野雉，在我国分布得很广。雄雉身体较大，姿容轻健，颊部色红，羽毛绿色，多杂彩，有光泽，尾羽很长，有美丽的黄斑。雌雉身体较小，体羽大多呈茶褐色。
塑造凤凰形象的素材，当然是以美丽的雄雉为蓝本，而不是取其貌不扬的雌雉。
实际上，古书上也有将凤凰叫做“鹃鸡”、“鸡趣”的。唐代诗人李白，更明白地告诉我们：“楚人不识凤，重价求山鸡。”把山鸡当做凤凰，可见凤凰是雉鸡的概念早在古代就为不少人所认可的了。
不过，也有一些人认为：凤凰是远古时候生存过的一种雉科鸟类，后来因环境的改变，对它生存不利以致灭绝。但是，历史上，直到距今600多年前的元代，仍记载着有凤凰的出现，可见灭绝的说法似乎可能性较小，何况至今我们还没有发现过凤凰的化石，更没见过完全像传说中的那种“凤凰”。因此，绝大多数学家认为凤凰是属于雉鸡一类的鸟儿。
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