中国古代诗歌有文字记载当从周朝的《诗经》开始，起初它只是一种生活劳动之余的歌咏，基本上是四言一句的形式。后来经过楚辞、汉赋的发展，诗人们就研究出了套路，逐渐成了文人的专利，到唐朝时开始正式有了声律上的形式准则。但是准则用久了难免感到受限制的不快，字数太少，篇幅不够，七律也只有58字，且每句五字、七字过于规范，让人感觉言而不尽，为了更痛快地表达，结果在作格律诗这余又产生了词，一首长调词字数扩展到了90字以上，且长短句字数多样，比起格律师更通俗口语化。
再之后到金元时期，由于大量文人失去了进仕途径，为了谋生而加入到戏曲剧本写作行业，因此促使原来比较粗俗的戏曲文化质量突飞猛进，并像诗词一样增加了很多形式上的要求，讲究押韵，且唱词优雅，进而产生了元剧的繁荣景象，出现了很多今天仍被奉为经典的传统名剧，如《赵氏孤儿》、《西厢记》等。
下面我整理了一张关于古代诗歌分类的思维导图，可以对古代诗歌提供一个大概了解。
一、从诗歌的体裁可分为：
1、古体诗，也称古诗、古风，指唐以前的诗歌。
古体诗格律自由，不拘对仗、平仄，押韵较宽，篇幅长短不限，句子有四言、五言、六言、七言体和杂言体。
古体诗的发展轨迹：《诗经》→楚辞→汉赋→汉乐府→魏晋南北朝民歌→建安诗歌→陶诗等文人五言诗→唐代的古风、新乐府。
2、近体诗，指唐代出现的格律诗，分为律诗和绝句。
律诗格律严格，篇有定句（每首八句），句有定字（五字或七字），字有定声（平仄相对），联有定对（中间两联对仗）。
绝句同律诗的区别，最明显的是句数不同，绝句每首四句，通常有五言、七言两种，简称五绝、七绝。绝句的平仄对仗没有律诗那么严格。
有的绝句像律诗的一半，格律同于律诗的前四句、后四句或中间四句。
同于律诗前四句的，后两句对仗，如孟浩然的《宿建德江》：“移舟泊烟渚，日暮客愁新。野旷天低树，江清月近人。”
同于律诗后四句的，前两句对仗，如王之涣的《登鹳雀楼》：“白日依山尽，黄河入海流。欲穷千里目，更上一层楼。”
同于律诗中间四句的，前后两句都对仗，如杜甫的《绝句》：“两个黄鹂鸣翠柳，一行白鹭上青天。窗含西岭千秋雪，门泊东吴万里船。”
3、词，又称为诗余、长短句、曲子、曲子词、乐府等。
特点：调有定格，句有定数，字有定声。字数不同可分为长调（91字以上）、中调（59－90字）、小令（58字以内）。
词有单调和双调之分，双调就是分两大段，两段的平仄、字数是相等或大致相等的，单调只有一段。词的一段叫一阙或一片，第一段叫前阙、上阙、上片，第二段叫后阙、下阙、下片。
4、曲，又称为词余、乐府。
元曲包括散曲和杂剧。散曲兴起于金，兴盛于元，体式与词相近。
特点：可以在字数定格外加衬字，较多使用口语。
散曲包括有小令、套数（套曲）两种。套数是连贯成套的曲子，至少是两曲，多则几十曲。每一套数都以第一首曲的曲牌作为全套的曲牌名，全套必须同一宫调。它无宾白科介，只供清唱。
杂剧，是在宋金时期诸宫调基础上发展起来的，是一种把歌曲、宾白、舞蹈结合起来的汉族传统艺术形式。杂剧的体裁，首先是一本四折的形式，这是受宋杂剧演出时分为四段的影响，四折之外又可以加两个”楔子”。杂剧有三个构成部分：宾白、唱词、科介。三者交相配合，推动剧情的发展，刻画人物的性格。
二、从诗歌的题材可分为：
1、写景咏物诗。通过描写自然景色的抒情诗歌，描摹事物外形特点和神韵品格，来寄寓自己的思想感情，或品质理想。这就是人们常说的寓情于景，咏物言志诗。
2、山水田园诗
诗人们以山水田园为审美对象，把细腻的笔触投向静谧的山林，悠闲的田野，创造出一种田园牧歌式的生活，借以表达对现实的不满，对宁静平和生活的向往。
3、身世感怀诗，因一事由而引发诗人的对自己官场失意、怀才不遇的感慨。
4、咏史怀古诗，以历史典故为题材，或表明自己的看法，或借古讽今，或抒发沧桑变化的感慨。
5、边塞征战诗，描写边塞风光和戍边将士的军旅生活，或抒发们乐观豪迈或相思离愁的情感，风格悲壮宏浑，笔势豪放。
6、赠友送行诗
在古代诗歌中是相当常见的，古代交通不便，分别则难以再见，何况送别时总有背井离乡之感，仕途失意之悲，所以送别诗中多抒发离愁别绪、惜别之情。
7、羁旅行役诗
则主要是漂泊在外的客子眼中所见、耳中所闻、心中所感都包含着由此触发的对遥远故乡的眺望，对温馨家庭的憧憬，所以内容多为愁思的抒发，思念故乡的情感的表达。
8、谈禅说理诗
一般借物、借景或借事喻理，所以其实有些山水田园类的，有些是写景咏物类的，还有些是咏史怀古类的。
9、闺怨宫怨诗
宫怨诗专写古代帝王宫中宫女以及失宠后起的怨情；闺怨诗则主要抒写古代民间弃妇和思妇（包括征妇、商妇、游子妇等）的忧伤，或者少女怀春、思念情人的感情。
10、悼亡游仙诗
诗人多有神奇的想象力，在心爱的人儿离自己而去或自己的理想壮志得不到实现之际，他们往往借助于睡梦、游仙等形式，或与心上人相会，或在仙境中实现自己的远大抱负。